C’est un protocole standard de representation, de description et de codage des données à la norme ISO 8825. Un tel standard est indispensable dès qu’il faut transférer des informations entre des systèmes hétérogènes.
La procédure XDR s’implémente au niveau de la couche présentation du modéle OSI.
La description des données se fait par l’intermédiaire d’un language. Ce language n’est pas un language de programmation et ne peu donc servir qu’à décrire des données de manière rigoureuse, fiable et concise.
Le protocole XDR suppose à priori que chaque octet est portable et qu’il est défini sur 8 bits. Le codage d’un octet doit pouvoir être fait de telle façon que le périphérique de réception puisse effectuer son décodage.

Les principaux types de données dans XDR

1. Les nombres entiers

Ils sont representés sur 32 bits en complément à 2. Leur intervalle de variation est de [-2147483648, 2147483647]. Les octets nomérotés de 0 à 3 de gauche à droite, l’octet de poids fort est l’octet 0. Les nombres entiers non signé sont représentés sur 32 bits. Leurs intervalle de variation est compris dans [0, 4294967295]. L’octet de poids fort est l’octet 0.

2. Les énumérations

Une énumération est représentée comme une suite d’entiers non signés

3. Les chaînes de caractéres

Un chaîne de caractéres de longueur N est représentée par un entier non signé

égal à N, suivi des N octets en ASCII qui composent la chaîne.

4. Les tableaux

Un tableau de n éléments, avec n fixé, est représenté par la suite des n éléments qui le composent codés individuellement. Si la taille du tableau est variable, la suite des éléments est précédée d’un entier non signé qui en contient le nombre.

5. Les structures

La représentation d’une structure est faite en codifiant les éléments qui la composent dans l’ordre où ils se présentent. Chaque élément est codé sur un multiple de 4 octets. S’ils s’agit d’une union, chaque élément est précédé du discriminant qui le concerne. Le discriminant peut être de type entier, entier non signé ou énuméré.

6. Les flottants

Les nombres flottants sur 32 bits sont représentés suivant la norme IEEE. Un bit pour le signe, 8 bits pour l’exposant en base 2 et 23 bits pour la mantisse.

7. Les flottants double précission

Les nombres flottants double précision sur 64 bits sont aussi représentés suivant le norme IEEE. Un bit pour le signe, 11 bits pour l’exposant et 52 bits pour la mantisse.